In de wereld van aquascaping bestaat er een bijzondere balans tussen technische kennis en artistieke expressie. Weinig personen belichamen deze combinatie beter dan Dennis Wong, de drijvende kracht achter 2Hr Aquarist. In dit exclusieve interview neemt Dennis ons mee op zijn persoonlijke reis door de fascinerende wereld van beplante aquaria - van zijn bescheiden begin op internetforums tot zijn huidige status als pionier in het kweken van zeldzame plantensoorten.
Wat Dennis' verhaal zo inspirerend maakt, is niet alleen zijn expertise in het creëren van adembenemende onderwaterlandschappen, maar ook zijn toewijding aan het delen van kennis. Of je nu een beginner bent die worstelt met algen, of een ervaren aquascaper op zoek naar manieren om exotische planten te laten gedijen, Dennis' inzichten bieden waardevolle lessen voor iedereen die gefascineerd is door deze unieke combinatie van wetenschap en kunst.
© Dennis Wong - 2Hr Aquarist
Wanneer werd je voor het eerst gepassioneerd door aquascaping?
Mijn eerste kennismaking met aquascaping kwam via internetforums in 2010. Ik was een actieve deelnemer in online gemeenschappen voor beplante aquaria. Terwijl veel aquascapers de hobby beginnen met het doel een indrukwekkend aquascape te creëren, begon ik puur uit nieuwsgierigheid naar hoe verschillende waterplanten groeien in een aquariumomgeving. Vanaf het begin was ik erg gefocust op planten en meer geïnteresseerd in de vermeerdering van plantensoorten dan in het maken van esthetische lay-outs.
Door de lage kost van waterplanten in Singapore kon ik experimenteren en leren hoe ik een grote verscheidenheid aan plantensoorten kon kweken. Uiteindelijk kreeg ik de kans om wedstrijden te bezoeken, waar ik hun gedetailleerde houtwerk van dichtbij kon bekijken. Dat inspireerde me echt om me te verdiepen in hardscape-technieken.
Hoe zou je jouw kenmerkende stijl omschrijven?
Ik denk dat ik het meest bekend sta om mijn werk met het kweken van exotische/moeilijke plantensoorten en het tentoonstellen van zeldzame en kleurrijke planten in mijn lay-outs. Enkele soorten waarvoor ik het meest bekend ben, zijn Hygrophila sp. Chai, die ik als eerste ter wereld succesvol onder water heb vermeerderd, en Bucephalandra “Brownie ghost 2011” – een zeldzame blauwachtige plantensoort die een opvallend contrast bood met andere gekleurde aquariumplanten.
Mijn grootste prestatie in deze hobby is niet alleen dat ik moeilijke planten kan kweken, maar ook dat ik de tijd heb genomen om mijn technieken op een duidelijke manier te documenteren, zodat anderen ervan kunnen leren en zelf succes kunnen behalen. In mijn zoektocht naar de beste kweektechnieken ben ik gaan experimenteren met technische aspecten van de hobby, zoals het aanpassen van het lichtspectrum, de nutriëntenbalans en de waterparameters.
Aanvankelijk deelde ik mijn bevindingen op online forums, maar ik vond dat dit vaak rommelig georganiseerd was. Uiteindelijk heb ik mijn eigen website gecreëerd, oorspronkelijk genaamd advancedplantedtank.com, om mijn artikelen te bundelen. Toen ik commerciële producten begon te ontwikkelen voor de industrie, werd de website hernoemd naar www.2hraquarist.com. Het bedrijf beschouwt hobbyisteneducatie nog steeds als een van zijn hoogste doelen en investeert hierin meer dan welke commerciële onderneming dan ook die ik ken.
Ondanks dat we algiciden produceren en verkopen, is een van de meest populaire artikelen op onze website getiteld: "Hoe algenproblemen op te lossen zonder algiciden". We geloven dat het langdurige succes van ons bedrijf nauw verbonden is met het succes van individuele hobbyisten in hun aquaria. Daarom blijven we voortdurend nieuwe technieken ontwikkelen en onderwijzen om hobbyisten te helpen bij het succesvol beheren van hun beplante tanks.
Ik werk met uiteenlopende aquascapingstijlen, van hardscape-gecentreerde diorama’s tot meer plantgerichte “Dutch style” tanks. Elke stijl biedt een unieke kijk op de hobby: een Iwagumi-aquarium met weinig licht wordt op een heel andere manier ontworpen en onderhouden dan een aquarium met veel stengelplanten. Toch sta ik waarschijnlijk het meest bekend om mijn plantgerichte aquaria, waarin ik interessante plantensoorten presenteer in een kleurenpalet van diverse tinten.
© Dennis Wong - 2Hr Aquarist
QUICK FACTS
Wat is je favoriete houtsoort voor hardscape?
Ik gebruik elk type hout dat beschikbaar is: elke soort past bij een andere stijl. Elke voorraad hout met een verscheidenheid aan maten en diktes kan gebruikt worden
Met welk type steen werk je het liefst?
Ik werk graag met Seiryu vanwege de unieke texturen, maar het kan lastig zijn om in vorm te brengen. Daarom maakt een brede selectie van maten en stukken een groot verschil.
Wat is het ideale aquariumformaat voor jouw ontwerpen?
Een aquarium van 120×60×50 cm is ideaal voor aquascaping. Ook een 60×36×36 cm vind ik prettig. Voor de meeste vormen van aquascaping geldt dat een aquarium met meer diepte gemakkelijker te beheersen is.
Wat is je favoriete vissoort?
Ik ben echt dol geworden op Hyphessobrycon wadai, oftewel de "Blueberry" tetra. Het zijn zeer actieve vissen die goed in scholen zwemmen en prachtige kleuren vertonen.
© Dennis Wong - 2Hr Aquarist
PERSOONLIJKE VRAGEN
Wat fascineert je het meest aan aquascaping?
Ik denk de mix van kennis die in deze hobby gebruikt wordt. Het is een combinatie van wetenschap en kunst, en beide kanten hebben veel diepgang. Het aquarium is een levend, ademend systeem dat in de loop van de tijd groeit en evolueert. Het bevat een enorme hoeveelheid complexiteit die je bijna in de palm van je hand kunt houden.
Wat is je proces voor het plannen van een nieuw aquascape, van concept tot voltooiing?
Bij het ontwerpen van een nieuw aquariumlaysout is mijn belangrijkste vraag welk onderhoudsniveau verwacht wordt voor het project. Als het aquarium slechts eens in de twee weken onderhouden moet worden, gebruik ik lage lichtniveaus en kies ik voornamelijk voor langzaam groeiende schaduwplanten, zoals Cryptocoryne-soorten, varens, Anubias-soorten en mossen. Het kan ook een Iwagumi-opstelling met weinig licht zijn, aangezien de meeste bodembedekkende planten niet veel licht nodig hebben om te groeien, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht.
Sommige plantensoorten hebben veel meer licht nodig om een goede kleuring en dichtheid te bereiken. Voor aquaria waarin zulke soorten worden gekweekt, moet het ecosysteem zo worden ingericht dat het succesvol kan functioneren in een omgeving met meer licht. Dit betekent dat het aquarium goed beplant moet zijn, zodat algen geen kans krijgen om zich te vestigen, in plaats van een schaars beplant aquarium met veel open ruimtes waarin algen zich gemakkelijk kunnen verspreiden. Meer licht en hogere groeisnelheden betekenen ook vaker snoeien, het verwijderen van oud blad en meer waterverversingen om organisch afval te verwijderen.
Hoe los je veelvoorkomende problemen op, zoals algen of gezondheidsproblemen bij planten?
Wat betreft algen denk ik dat er twee brede strategieën zijn om ze te bestrijden. De eerste is door middel van plantendominantie. Gezonde, snelgroeiende planten zijn algenbestendig, omdat ze beschermende chemicaliën produceren die algen ontmoedigen zich te hechten. Het omgekeerde is ook waar – ongezonde planten trekken algen aan omdat ze metabolieten lekken. Een aquarium dat zeer dicht beplant is, waarbij meer dan 80% van het substraat bedekt is met gezonde planten, zal op natuurlijke wijze algen onderdrukken door plantendominantie. De pure massa aan planten voorkomt dat algen ruimte krijgen om zich te verspreiden. Dit vereist echter wel dat aquarianen hun planten onder optimale omstandigheden laten groeien.
Het feit dat een plant groeit, betekent niet per se dat hij gezond groeit. Een plant die tekenen van groei vertoont, kan nog steeds door algen worden aangetast als hij onder stress staat. Daarom is het laten groeien van gezonde planten de eerste prioriteit van elke aquariaan die algen wil voorkomen. Dit betekent dat planten voldoende licht, ruimte, koolstof (CO₂) en voedingsstoffen nodig hebben. In veel aquaria zonder CO₂-injectie ervaren planten constante stress door een lage koolstofbeschikbaarheid, waardoor ze zich nooit volledig aan de omgeving kunnen aanpassen en algen een terugkerend probleem worden. In zulke gevallen kan het verstandig zijn om planten met hoge groeibehoeften te vervangen door soorten met lagere eisen.
Voor aquascapes met veel licht, CO₂ en voedingsstoffen, ligt de uitdaging in het voorkomen van overbevolking en het stabiel houden van de parameters. Regelmatig snoeien, herplanten en het controleren van voedingsstoffen worden dan een continue taak.
De tweede manier om algen te bestrijden is door algen-triggers te minimaliseren. De belangrijkste daarvan is licht. Veel beginners gebruiken veel meer licht dan hun aquarium nodig heeft. Moderne LED-verlichtingen leveren vaak te veel licht wanneer ze op 100% worden ingesteld. De meeste groene waterplanten kunnen goed groeien met slechts 60 µmol PAR (Photosynthetically Active Radiation). Dit geldt ook voor alle bodembedekkende planten. Op dit lichtniveau wordt algengroei aanzienlijk verminderd.
Iwagumi-opstellingen zijn van nature layouts met weinig licht en zijn veel gemakkelijker te onderhouden wanneer ze tussen 40-60 µmol PAR blijven. Het publiek denkt vaak onterecht dat deze bakken extreem veel licht nodig hebben. Aan de andere kant schitteren veel rode plantensoorten pas vanaf 150-200 µmol PAR, waarbij ze intensere kleuren en een betere dichtheid krijgen dan bij minder licht. Een aquarium met dichtgegroeide rode stengels kan vijf keer meer licht nodig hebben dan een Iwagumi-opstelling – veel hobbyisten stemmen hun licht niet goed af op hun aquariuminrichting.
Het gebruik van de minimale hoeveelheid licht die nodig is voor een bepaalde lay-out is de beste manier om algen te minimaliseren. Dit betekent dat de lichtbehoefte van een aquarium wordt bepaald door de plant met de hoogste lichtvraag. Door rode planten te vermijden, kan men veel minder licht gebruiken in een lay-out.
Andere algen-triggers zijn organisch afval en opgeloste organische stoffen, wat eenvoudig kan worden opgelost door waterverversingen en het verwijderen van vuil op het substraatoppervlak (dit geldt ook voor aquasoil-substraten). Oud en beschadigd blad is ook een algen-trigger. Zoals eerder vermeld, stoten gezonde planten algen af, maar dit geldt alleen voor de gezonde delen van de plant. Oudere bladeren en stengels, die de plant niet langer actief beschermt, worden kwetsbaar voor algen en moeten worden verwijderd naarmate ze ouder worden.
Kun je je bemestingsroutine beschrijven?
Mijn bemestingsroutine volgt de commerciële productlijnen van 2hr Aquarist. Het is relatief eenvoudig – ik gebruik APT EI voor dichtbeplante aquaria met een hoog behoeften en APT Complete voor aquaria met minder planten. De meeste planten zijn redelijk flexibel wat betreft voedingsstoffen, zolang de aanvoer consistent is. Het snel schakelen tussen hoge en lage nutriëntenlevels kan sommige plantensoorten stresseren en algen uitlokken.
Hoe ziet de aquascaping-scene eruit in jouw land?
Aquascaping is behoorlijk populair in mijn land. We hebben goede toegang tot materialen en apparatuur en er zijn veel serieuze hobbyisten. De meer toegewijde aquascapers delen vaak tips over hun aquascapes. We denken dat dit de snelste manier is om vooruitgang te boeken. In de moderne wereld biedt het internet ook een snelle manier om foto’s te delen en te communiceren met aquascapers over de hele wereld. Ik denk dat een goede gemeenschap een groot verschil maakt in het plezier van deze hobby.
© Dennis Wong - 2Hr Aquarist
DENNIS' TOP TIPS
|
BIOLeeftijd: 39 jaar |